Née le 25 décembre 1833 à Dessau, en Allemagne, la Princesse Adélaïde-Marie est la fille du Prince Frédéric-Auguste d’Anhalt-Dessau et de la Princesse Marie-Louise-Charlotte de Hesse-Cassel. Élevée dans un milieu cultivé et favorable aux arts, elle manifeste très tôt un goût prononcé pour la peinture de paysage. Lors d’un séjour au Danemark, âgée de seize ans, elle est initiée à la peinture à l’huile par le peintre Heinrich Buntzen, professeur et membre de l’Académie de Copenhague.

Élève de Carl Irmer et d’Otto Reinhard Jacobi – représentants de l’école de Düsseldorf – elle privilégie la représentation de scènes idylliques, sensibles à l’atmosphère et à l’équilibre de la composition. Les natures mortes et les études florales sont des motifs récurrents au sein de sa production, mais elle se plaît également à peindre en plein air, en particulier le long de la Lahn.

Parmi ses maîtres, on compte le peintre Benjamin-Constant dont elle fréquente l’atelier à Paris, ou encore le peintre viennois Victor Stauffer, auquel elle a demandé de réaliser son portrait.

Au cours de longs séjours aux châteaux de Königstein et de Hohenburg, elle poursuit ses recherches picturales sous l’influence de l’école de Munich et enrichit le décor de ses résidences de ses propres compositions ; on trouve même des décors de sa main dans l’église protestante Immanuel de Königstein. 

Soucieuse de soutenir les artistes, elle fait construire dans les environs de Hohenburg le « Malerhaus », un chalet qu’elle met à disposition de peintres munichois pendant l’été, leur offrant hébergement et repas dans un esprit de mécénat généreux.

Après l’avènement au trône du Grand-Duc Adolphe en 1890, elle fait appel à l’architecte belge Gédéon Bordiau, qui avait déjà transformé la résidence d’été à Königstein dans un style néo-renaissance. On retrouve certaines caractéristiques historicisantes dans les extensions réalisées au Luxembourg qui témoignent de la permanence de ses goûts architecturaux.

Déjà présidente d’honneur du « Nassauischer Kunstverein », elle favorise le développement du « Cercle artistique de Luxembourg » : lors de sa fondation en 1894, elle en devient la marraine et encourage d’autres personnalités de la vie publique à s’y associer ; elle-même y expose régulièrement des toiles jusqu’en 1911. En 1902, elle est à l’initiative de la création du « Prix Grand-Duc Adolphe » qui distingue chaque année la meilleure œuvre exposée au Salon du « Cercle artistique de Luxembourg ».

Après la mort du Grand-Duc Adolphe en 1905, la Grande-Duchesse Adélaïde-Marie se retire à Königstein pour se consacrer à la pratique de la peinture et de la photographie, ainsi qu’à l’éducation de ses petites-filles, qui lui rendent des visites régulières. C’est là qu’elle s’éteint le 24 novembre 1916, en pleine Première Guerre mondiale.

La Grande-Duchesse Adélaïde Marie repose aux côtés de son époux le Grand-Duc Adolphe dans la crypte princière de la Famille Nassau, à Weilburg